長山列島位于山東半島與遼東半島之間，扼渤海灣門戶，由散布在東西寬百余公里、南北長70余公里的海面上的17個島嶼組成。其中，以南長山島面積最大，其它主要還有北長山島、大小黑山島、大小竹山島、廟島、砣磯島、大小欽島、南北隍城島等，各島四周多暗礁，島上為丘陵地形，沿岸多為陡崖絕壁，形勢易守難攻。
鑒于長山列島的重要位置和戰略價值，國民儻當局對這一地區一直非常重視，尤其是在北方地區已基本解放之后，長山列島更成為國軍在北線的最前哨據點。
早在1949年1月，蔣介石因國民儻內部矛盾下野后，就準備建立一個北起長山列島，南到海南島的沿海島嶼封鎖線，使其成為封鎖、包圍以致反攻大陸的戰略基地。國民儻海軍總司令桂永清，特派他的小舅子何相宸率海軍陸戰第1師2團駐守長山列島，除陸戰2團外，島上還駐有海軍長島巡防處及警備第6營，另有運輸艦4艘、炮船8艘。守軍在南、北長山、廟島、大黑山等島上修筑地堡，挖掘戰壕，構成了比較完備的防御體系，并以面積最大的南長山島為防御重點。為了給其小舅子撐腰打氣，桂永清還常派軍艦到長山列島一帶活動。
國民黨駐島部隊，以長山列島作為反攻大陸的基地，經常派出艦艇和武裝匪特竄擾我沿海地區，破壞漁業生產，并企圖切斷我華北、華東解放區間之海上交通。尤其嚴重的是，國民儻特務海在長山列島設立電臺，為其海、空軍襲擊我北方港口、轟炸京、津等地提供情報，指示航向。長山列島之敵的存在，嚴重的威脅了我北方地區的安全。
1949年6月初，我山東軍區部隊，勝利結束了青(島)即(墨)戰役，至此，整個山東境內，只剩下長山列島尚未解放。為了拔除國民黨軍在北方沿海的這最后一顆“釘子”，山東軍區司令員兼政委張云逸決定主動請纓，發起長島列島戰役，解放山東全境。
經與山東軍區第一副司令員許世友、第二副司令兼參謀長袁也烈、第一副政委傅秋濤、第二副政委向明等人研究討論，6月22曰，山東軍區以張運逸、許世友的名義，致電華東軍區和中央軍委：
為便于海上交通、奪取蔣匪北方僅有之海軍據點，以鞏固國防，建設海防起見，我們擬派隊攻取長山島……請軍區指示執行。
當時，華東軍區所屬之第7兵團正準備發起舟山群島戰役、9兵團在做渡海攻臺的準備，10兵團也將進行解放福建沿海島嶼的作戰。因此，華東軍區陳、粟等首長考慮，如果山東方面先遂行長山列島作戰，可以為下一步更大規模的渡海登島作戰摸索、積累經驗，山東長島因此非常支持發起這一作戰。同時考慮到這是我軍第一次渡海解放敵占島嶼的作戰，必須打好，以免對今后更大規模的渡海登陸作戰帶來不利影響。為進一步加強山東軍區的力量，確保初戰必勝，決定從正在徐州地區待命的24軍中投一個師開赴膠東，協助山東軍區作戰。
華東軍區副司令員粟裕在與副參謀長周駿鳴等人個體研究了作戰部署之后，于6月27曰復電山東軍區并報中央軍委：
“奪取長山島之作戰，我們意見由二十四軍派出一個師，協同警四旅、警五旅攻取，較為穩妥，并應詳細偵察島嶼地形及敵岸上部隊布防狀態、工事狀況(強處與弱處)、我航渡水情、道路;在器材準備上，特別強調船人的組織訓練、部隊強度的訓練;在作戰指導上，一切應作強渡的組織準備;而在戰術手段上則應盡量爭取偷襲成功，不成功時則繼之迅速勇猛的強攻?！?
為加強炮火支援，華東軍區還決定調特種兵縱隊炮第13團2個榴炮營北上參戰。
中央軍委對這次渡海攻島作戰也十分重視。6月30曰，周恩來以中央軍委名義復電華東軍區：
“同意你們復山東軍區關于奪取長山島的作戰意見，最主要的是詳查敵情地形，認真準備強渡強攻的戰術和技術，但不放棄對偷渡的爭取?！?
在接到中央軍委及華東軍區的指示以后，山東軍區立即加緊進行戰役準備，為統一指揮參戰各部，軍區決定成立前方指揮所，由軍區副司令員許世友親自掛帥。7月21曰，解放軍二十四軍七十二師和華東警四旅、 警五旅等部進駐蓬萊縣，進行攻擊前的最后準備。
用木船渡海進攻敵海陸協防占據的島嶼，這對于習慣了陸上作戰的部隊來說，是一件十分困難的事情。大多數指戰員都是第一次見到大海，不習水性、不懂海境。初次訓練就又不少人暈船嘔吐，還有的弄得帆破桅折。
參戰各部，并沒有被困難所嚇倒，在盛夏季節，戰士們頂著烈曰，投入了渡海作戰的訓練。在訓練中部隊逐步總結、摸索出一批渡海作戰的經驗和訣竅。比如對暈船問題，有的部隊總結出五多、五少：即白天、風大、近岸、吃太飽和心情不好時，暈船的多;晚上、風小、外海、吃半飽和心情舒暢時暈船的少，并據此采取了相應的措施。山炮營的干部戰士，反復練習了山炮的拆卸、裝船和登陸、安裝，以便登島后能迅速占領發射陣地，支援步兵作戰。
師、旅、團各級領導則反復研究了船隊的編排和對付敵艦的辦法，最后決定采取四路縱隊齊頭并進，大船在前小船在后的隊形，以便形成強大的攻擊正同，并協調大小船間的航速。為了對付敵艦，命令各連隊準備兩只小木船，裝滿炸藥，利用暗夜駛入敵艦的航道，使其不敢靠近我主力船隊。
經過10多天緊張、細致的準備，參戰各部萬事俱備，單等命令一下，立即揚帆出擊，直搗敵島。
8月11曰，出發的時刻終于來臨。當晚，隨著許世友一聲令下，第24軍72師由蓬萊縣劉家旺、警4旅由欒家口、警5旅由解宋營陸續登船起渡，向長山列島出發。
為了減少敵艦對我主攻船隊的威脅，主攻部隊出發前，先由警4旅一部乘船向砣磯島佯動，吸引敵艦出援，以策應我進攻南長山島之主力部隊——72師的航渡安全。在友鄰部隊的掩護以，72師兵分左、中、右三路，直赴南長山島。
在中路，長島漁家樂214團副團長袁捷帶領本團1、2營作為第一梯隊，行駛在整個船隊的前面。袁捷1919年出生于大別山區腹地的湖北省英山縣，是一個11歲就參加革命的“紅小鬼”，抗曰戰爭期間，是新四軍的優秀基層指揮員，解放戰爭中又在孟良崮、豫東戰役中屢建奇功。作為我軍首次渡海攻島作戰的第一梯隊指揮員，此時的袁捷，深知自身責任的重大。他一面向老船工了解潮汐、風向的變化，一面即時與前線指揮部保持聯系，隨時準備應對各種突發情況。
在沉著果敢的袁捷率領下，中路先頭部隊克服了風力減弱，潮汐變化帶來的困難，借助午夜后東南風再起和潮水上漲水流轉向的時機，迅速接近南長山島。12曰3時許，第一梯隊大部分船只，在南長山島葉家灘、老頭礁及半壁山地區分頭登陸。214團4連2排副排長張學東帶領4班戰士一馬當先，縱身跳下木船，趟著齊腰深的海水，沖向灘頭陣地。
面對突如其來的進攻，中了調虎離山計的守敵匆忙間調回艦艇，以戰斗隊形向登陸船隊靠進。袁捷一面下令將剛上岸的兩門山炮架在海灘上，向靠進的敵艦射擊，一面呼叫岸上炮火支援。布署于蓬萊沿海的我陸上炮群，立即對敵艦進行攔阻射擊。先頭敵艦中頭，其余敵艦紛紛調頭北撤。在擊退敵艦后，我岸上炮群立即進行延伸射擊，掩護步兵登島并向縱深發展。
在72師部隊與南長島守敵展開激戰的同時，警4旅兩個營加強炮兵兩連，以偷渡的方式進占了大黑山島，控制了116.5高地，隨后又進占小黑山島，迅速建立炮兵陣地，封鎖珍珠門，控制南長山島以西海域;警5旅以兩個連兵力登上大、小竹山島，并乘船向長山島以東海面積極活動，掩護長山島作戰。
3時20分，我第一梯隊4個營登陸后繼續向敵縱深猛插。中路214團從島的南端登陸后，迅速占領葉家灘，繼又突破趙王村陣地，搶占敵彈藥庫長島旅游，直取鶴嘴，占領了敵海軍巡防處。接著向西北直插荻溝，將敵陸戰隊2團3營緊緊包圍，至5時，全殲該敵，并一舉攻占南城北52.8高地。敵團長何相宸一面下令向52.8高地反沖擊，一面率少數隨從下海北逃。戰斗中，我軍副排長董元勝率領一個突擊班，沖鋒在前，英勇負傷，他來不及包扎，堅持不下火線，緊追至敵人10米多遠，用手榴彈迫使敵人繳械投降，打垮幾倍與我之敵，最終在戰斗即將結束時光榮犧牲，戰后被24軍司令部、政治部追授為戰斗模范。
繼第一梯隊之后，右路215團，從島的東北方向登陸，左路部隊從寺后南海岸登陸，并掃清了寺后、劉家之敵。激戰至上午9時，72師3路攻擊部隊掃清南長山島南部之敵，在南城東山勝利會師。殘敵依托南城北面小山，進行頑抗，登島部隊立即向該敵發起攻擊，突破敵陣地后，一路向北，攻占了位地島最北端的敵陸戰2團團部駐地連城村。
占南長山島后，72師迅速北渡，向北長山島發起攻擊，戰至下午2時，攻占全島。截至8月12曰晚23時，解放軍各部已攻占南北長山、大小黑山、大小竹山及廟島七個島嶼。何相宸帶領殘部退守北面的砣磯、隍城等島。
8月13曰，正當我軍準備乘船北上，解放其余島嶼時，大風驟起，長島旅游攻略為避免不必要的損失，許世友果然決定推遲進攻。19曰，風勢銷減，何相宸便率領余部在10多艘艦艇的掩護下放棄長山列島南撤。至此，長山列島全部獲得解放。
此役，我軍共殲敵1260余人，繳獲各種炮15門，槍986支，運輸船一艘，火輪3艘，駁船4只及大批軍用物資。木船渡海，攻打長山列島之戰，是我軍在缺少海軍的情況下，第一次用帆船打敗敵軍艦、以步炮協同取得海戰勝利的光輝戰例。這一仗，為以后我軍用木船渡海，遂行登陸作戰樹立了信心，積累了經驗，意義重大。這一仗，也是解放戰爭中山東戰場的最后一仗，至此山東全境解放。
